La medalla de Lourdes

En primer lugar, «La Manufacture Joaillière d’Occitanie (La Séral)» es la antigua «Société d’Editions Religieuses et d’Articles de Lourdes»: con sede en la propia ciudad de Lourdes desde su creación en 1946, ¡nunca se ha mudado de allí!

Fundada y dirigida durante mucho tiempo por habitantes de Lourdes, son ellos mismos quienes trabajan allí a diario, a veces desde hace varias generaciones dentro de una misma familia.

Se trata de una historia que comenzó para dar respuesta a la afluencia de peregrinos que acudían al Santuario tras las Apariciones de 1858 a la joven Bernadette Soubirous. Ante sus peticiones de llevarse a casa un poco de la ciudad mariana, los empleados de la Manufactura de Joyería de Occitania comenzaron así a tallar, poco a poco, medallas con la efigie de Nuestra Señora de Lourdes.

Latón, aluminio, oro, plata, materiales preciosos o más modestos… Son muchos los metales que pasan por las manos expertas y las máquinas del taller. También se ha desarrollado una auténtica maestría en el esmalte de vidrio de color azul, símbolo de la Santísima Virgen que se apareció aquí.

Este esmalte, denominado «grand feu», se obtiene a partir de polvo de óxido metálico capaz de resistir altas temperaturas de más de 1000 °C (de ahí su nombre, «grand feu»). El trabajo del esmaltador es aquí un oficio artístico.  Es lo que confiere su carácter distintivo a las medallas de la Manufacture Joaillière d’Occitanie (antes SERAL 1946).

Por ello también, desde 2020 está clasificada como «Empresa del Patrimonio Vivo», un auténtico reconocimiento a todo el trabajo realizado.

Con el paso del tiempo, la pequeña empresa ha ido creciendo y ha creado nuevos artículos: medallas con un inserto de agua de Lourdes, medallas más coloridas gracias a otras técnicas de esmaltado y a la incorporación de la resina epoxi…

También es propietaria de la marcaMalespine®: una conocida marca de pastillas con agua de Lourdes en sus pequeñas cajas de color azul cobalto. Las pastillas se fabrican en una de las capitales francesas de este tipo de dulces: ¡en Vichy! El agua de Lourdes se envía allí y la Manufacture Joaillière d’Occitanie (antes SERAL 1946) se encarga de recogerla para el envasado de las pastillas. Estas cuentan con la bendición papal desde finales del siglo XIX.

Aunque estuvo a punto de desaparecer en un incendio accidental el 29 de febrero de 2012, se recuperó.  El 75 % de la fábrica quedó calcinada, por lo que hubo que derribarla y reconstruirla por completo. Un suceso que marcó profundamente a los empleados, pero también a todos los habitantes de Lourdes, que por fin recordaron este buque insignia de la industria de Lourdes, que durante un tiempo había caído en el olvido.

La pandemia de la COVID-19 también ha dejado huella, pero el equipo está más unido que nunca y más implicado en la vida de la empresa. En la actualidad, 21 personas trabajan en La Manufacture Joaillière d’Occitanie (antes SERAL 1946).