Lana de los Pirineos

Introducidas en los Pirineos hace varios miles de años, las ovejas pronto desempeñaron un papel fundamental en la historia de la humanidad. Como proveedoras de la leche necesaria para la elaboración de mantequilla y quesos, y como fuente de carne para las razas más robustas, las ovejas no tardaron en encontrar su lugar en las familias pirenaicas.

Tras la trashumancia primaveral hacia los pastos de altura, de donde bajan cada otoño, se les esquila el vellón: el uso de la lana como fibra textil se remonta a la Edad del Bronce y ¡ya se tejía hace más de veinte siglos en los Pirineos! La lana se sumaba al lino y al cáñamo, dos plantas que también se utilizaban en la confección de prendas sólidas y resistentes a las inclemencias del tiempo y al frío.

Una vez recogida esta preciada materia prima, se lava cuidadosamente, se carda (la palabra «cardado» proviene de «cardo», una planta silvestre con espinas resistentes que sirven de peines naturales para desenredar y airear las fibras de la lana), se hila y se enrolla en madejas o ovillos antes de tejerla. Tradicionalmente, estas tareas se realizan en casa y recaen en las mujeres o en los ancianos que ya casi no salen al campo.

La lana también se clasificaba según su uso futuro: la más blanca se utilizaba para confeccionar sábanas y prendas nobles, mientras que los tonos más marrones o negros se destinaban a la producción de prendas más prácticas: boinas, calcetines, colchones y mantas menos refinadas, pero no por ello menos cálidas. Para las camisas y la ropa interior, se prefería el lino, cuyo cultivo estaba muy extendido en los Pirineos centrales (y especialmente en los alrededores de Lourdes), hasta tal punto que antiguamente se llamaba a la Bigorre «el País Azul», debido al color azul de las flores del lino.

Tras una época dorada a finales del siglo XIX, con la mecanización e industrialización de la producción de prendas de lana de los Pirineos en algunos municipios del País Vasco (Saint Gaudens, Pau, Oloron, Bagnères-de-Bigorre, Bruges, Pontacq…), la actividad desapareció casi por completo al término de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, su uso vuelve poco a poco a estar de actualidad: de hecho, la lana es un material natural, aislante y resistente, y posee numerosas cualidades muy apreciadas hoy en día frente a los materiales sintéticos. Su producción, que siempre ha sido local y que le ha dado el nombre de «lana de los Pirineos», es ahora una baza considerable en la era del «made in France» y de la puesta en valor de los productores locales.

La lana de los Pirineos, ya sea aún en el lomo de las ovejas con las que te cruzas durante tus excursiones o transformada en fieltro para confeccionar las tradicionales boinas, aún tiene muchas historias por tejer…