El castillo, su historia y su arquitectura

Los primeros en aprovechar la posición estratégica de la roca sobre la que se asienta el castillo fueron los romanos, en la época de la conquista de la Galia.

Posteriormente, en los siglos XI y XII, la fortaleza se convirtió en la residencia señorial del conde de Bigorre. Más tarde pasó a ser una plaza fuerte para controlar las rutas del piedemonte, disputadas por diversos príncipes y líderes políticos del sur de Francia.

Su función de defensa de la población permitió a los habitantes de Lourdes refugiarse en él durante numerosos conflictos, como la cruzada albigense o las guerras de religión. Por ello, a lo largo de los siglos, el castillo fue desarrollando un conjunto de elementos defensivos como el puente levadizo, la reja levadiza, las atalayas, las murallas, la plataforma de artillería y la torre del homenaje. Esta última, construida en el siglo XIV, dominaba otras tres torres que hoy han desaparecido.

En el corazón de la ciudad, solo queda en pie una torre: la torre de Garnavie, también conocida como torre de la Guigne. Esta antigua torre de vigilancia de la muralla de la ciudad es, junto con el castillo, el único vestigio del sistema defensivo de la ciudad de Lourdes.

En 1590, durante el reinado deEnrique IV, la fortaleza se convirtió en dominio real.

En los siglos XVII y XVIII, se la denominó«Bastilla de los Pirineos» debido a su nueva función: la de prisión. De hecho, el rey encerraba a sus opositores en la torre del homenaje mediante una simple carta de cachet. Al mismo tiempo, no se descuidó su función de plaza fuerte. De hecho, un gobernador estaba al frente de una guarnición militar para garantizar la seguridad y la protección del territorio.

En 1685, el gran ingeniero y arquitecto militar del rey Luis XIV, el marqués de Vauban, propuso una serie de mejoras. Sin embargo, estas solo fueron llevadas a cabo parcialmente por sus sucesores.

En 1889, el Cuerpo de Ingenieros Militares amplió el sistema de defensa del castillo. Le dio un nuevo aspecto y añadió numerosos edificios, entre los que destaca la polvorín.

«El castillo fortificado, con toda probabilidad, debió de construirse antes que la ciudad […]. Su presencia se convirtió en un valioso refugio para sus vecinos. Por ello, se apresuraron a acercarse lo más posible a él, para refugiarse dentro de sus murallas en caso de ataque. Poco a poco se fueron creando barrios, formando así un pequeño pueblo, rodeado al principio por empalizadas que posteriormente fueron sustituidas por gruesas murallas que rodeaban la ciudad, con puertas en las salidas principales, las más importantes coronadas por torres almenadas y provistas de saeteras».

Descripción de Eugène Duviau, archivero de la ciudad de Lourdes, 1909.